(SLivre) Narrating the curriculum: Life histories of primary school teachers across five decades of educational change
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Abstract
Political and educational transformations in Portugal after the 1974 democratic revolution reshaped the 1st-cycle basic education curriculum and teachers’ professionalism. Drawing on a historical-curricular lens, this article examines how ten women primary teachers who entered the profession between 1970 and 1986 narrate the lived curriculum across five decades, focusing on the interplay between formal and informal curriculum. Life-history interviews were conducted online, transcribed verbatim, and analysed using paradigmatic narrative analysis with a deductive orientation, organised around the themes “formal curriculum” and “informal curriculum”. Findings show a shift from a centralised and selective curriculum to a dense framework increasingly regulated by assessment devices, school clustering and externally imposed projects, narrowing perceived autonomy. At the same time, teachers describe the persistence of an informal curriculum built through projects, reinterpretation of prescriptions and the centrality of pedagogical relationships. We argue that the democratic curriculum is constructed within a tense inter-curriculum, in which curricular changes are mediated by teachers and curricular agency is continuously negotiated under conditions of “relative” autonomy.
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