Professional identities in the primary school: the origins of our (dis)content

Abstract

This paper presents the thearetical findings and perspectives which emerge from a study of the shaping of professional identities in primary school teachers today. The present study is based on theoretical and practical contributions of previous work, and has developed around two converging objectives: (1) identifying ways of shaping new identities in primary school teachers in general; and (2) accounting for the process of shaping identity in trainees in one of the groups involved in an action-research project which is being carried out in a primary school in the city of Oporto. The identification of adequate ways of shaping new professional identities in primary school teachers is basically a translation of the scheme for the professionalization of teaching activity used by António Nóvoa (1987) in his account of history of the teaching profession, in the light of the notion of the shaping of professional identity adopted by Claude Dubar (1995). By focusing, on the one hand, on the subjective dimension of social change, and by covering, on the other, the three periods in the three history of modernity generically identified in the literature on modernity and post-modernity, we have tried to identify the collective, personal and teaching identities pertaining to each period, once we know that the present moment is characterized by their assymetrical co-existence. The analyses relative to the third period (the future) correspond to the translation mentioned above. Furthermore, we are taking into account the possibility of a new sociocultural contingency for primary school teaching and the importance of a new form of initial training for the shaping of new identities in primary school teachers.

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Identitiés profissionelles à l’enseignement primaire: les sources de notre (mé)contentement

Les auteurs présentent quelques conclusions et perspectives qu'ils ont dégagées, sur le plan théorique, à l'issue d'une étude concernant la construction d'identités professionnelles, à l'époque actuelle, chez des enseignants du Primaire. Prenant comme point de départ certaines indications théoriques et pratiques d'un travail précédent, l'étude en question a été déployé autour de deux objectifs concourants: identifier, d'une part, des voies pour la construction de nouvelles identités des enseignants du Primaire en général et, d'autre part, rendre compte du processus de construction d'identité professionnelle chez des institutrices participant à un groupe de formation dans le cadre d'un projet de recherche-action dans une école primaire de la ville de Porto. L'identification de voies favorables à la construction de nouvelles identités professionnelles enseignantes au Primaire a obéi à la traduction du schéma de professionnalisation de l'activité dont se sert António Nóvoa (1987) pour rendre compte de la profession dans le passé, en fonction de la notion de construction d'identités professionnelles de Claude Dubar (1995). En mettant en lumière la dimension subjective du changement social, les auteurs ont parcouru les trois temps de l'histoire de la modernité généralement identifiés dans la littérature qui s'occupe de la problématique de la modernité/post-modernité, à fin d'identifier les identités enseignantes, personnelles et collectives, correspondant à chaque temps, compte tenu que le moment actuel se caractérise par leur coexistence asymétrique. Les analyses concemant le troisième temps (l'avenir) correspondent à la traduction mentionnée plus haut. Les possibilités d'une nouvelle contingence socioculturelle pour l'Enseignement Primaire sont encore envisagées, ainsi que l'importance d'une nouvelle formation initiale pour la construction de nouvelles identités des instituteurs.